Imagerie cérébrale (dans la maladie d'Alzheimer) - Imagerie par Résonance Magnétique (dans la maladie d'Alzheimer) - Incontinence urinaire

Jugement (troubles du)

Imagerie cérébrale (dans la maladie d'Alzheimer)

L'exploration d'un syndrome démentiel débute par la recherche d'une cause curable (tumeur, hématome sous-dural, hydrocéphalie à pression normale…) ou de signes en faveur d'une démence vasculaire. Dans la maladie d'Alzheimer, l'imagerie standard qualitative (IRM) montre au stade avancé de la maladie une atrophie cérébrale globale ou parfois à prédominance temporale. Cependant, la plupart des examens précoces paraissent normaux et un examen normal ne permet pas de distinguer la maladie d'Alzheimer d'une autre maladie neurodégénérative ou psychiatrique. Les progrès des techniques de quantification de l'atrophie ont largement facilité l'exploration des démences dégénératives primaires et, en particulier, de la maladie d'Alzheimer. Ces techniques restent cependant l'apanage de centres spécialisés, ce qui en restreint la diffusion. La volumétrie permet la mise en évidence de l'atrophie hippocampique, parahippocampique et amygdalienne, qui sont des caractéristiques précoces de la maladie d'Alzheimer, ce qui a un intérêt diagnostique au début de la maladie, et confirme le caractère dégénératif des troubles observés.

Imagerie par Résonance Magnétique (dans la maladie d'Alzheimer)

• Intérêt diagnostique: cette atrophie est précoce et généralement présente avant l'apparition des premiers symptômes. La spécificité de cette atrophie reste à déterminer car elle est également retrouvée chez les parkinsoniens, déments ou non, et dans les démences vasculaires.
• Intérêt physiopathologique: la décroissance du volume hippocampique au cours du temps serait plus marquée chez les patients atteints de forme familiale de la maladie que chez les sujets témoins. Au stade précoce de la maladie, l'atrophie cérébrale ne serait observée que dans le lobe temporal médial, puis elle s'étendrait aux autres régions du cortex.
• Correspondances anatomo-fonctionnelles : des corrélations sélectives entre les scores des épreuves de mémoire et l'atrophie hippocampique ont été rapportées. Ces corrélations semblent spécifiques à la mémoire puisqu'elles ne sont pas retrouvées pour d'autres variables comme le langage.

Incontinence urinaire

L'altération du contrôle cérébral provoque des fuites urinaires par instabilité vésicale (hyperactivité vésicale). Par ailleurs, la désorientation dans le temps et dans l'espace explique également l'incontinence du sujet atteint de maladie d'Alzheimer. La fréquence des infections urinaires chez la femme âgée est également un facteur favorisant ; de même que la constipation et le fécalome. Le trop large emploi des neuroleptiques, par la baisse de vigilance qu'il peut induire, ne favorise pas la continence. La mise trop prématurée de couches est un pis-aller et une solution de facilité qu'il convient d'éviter le plus longtemps possible. Des pancartes bien lisibles écrites en lettres cursives (la lecture de lettres cursives semble persister plus longtemps que celle des majuscules), sur la porte des WC permettent longtemps au patient de retrouver les toilettes et évitent la pose trop prématurée de couches.

Jugement (Troubles du)

La reconnaissance et la quantification des troubles du jugement est essentielle pour évaluer la capacité du patient à gérer ses affaires de façon autonome, à maintenir une activité professionnelle. Le raisonnement abstrait et le jugement sont perturbés dès le début de la maladie et leur atteinte s'aggrave progressivement. Ils peuvent être explorés par différentes épreuves. On peut citer la tâche des similitudes avec des questions du type : " Qu'y a-t-il de semblable entre une pomme et une banane ? ". Les patients fournissent des réponses imparfaites, souvent concrètes (" ils se mangent… " ou " l'une est rouge, l'autre pas "). Les troubles du jugement vont participer au développement chez ces patients d'idées interprétatives délirante et hallucinantes. L'évolution des troubles du jugement est déterminante pour estimer la nécessité de mettre en place une mesure de protection légale.