Facteurs de risque (de la maladie d'Alzheimer) - Fonctions cognitives (Troubles des) - Formes familiales (de la maladie d'Alzheimer) - Formes infra-démentielles (de la maladie d'Alzheimer)

Génétique

Hallucinations (maladie d'Alzheimer et)

Facteurs de risque (de la maladie d'Alzheimer)

Les facteurs de risque (= variable associée statistiquement à la survenue d'une maladie) de la maladie d'Alzheimer ne sont certainement pas tous identifiés. Le plus important d'entre eux est l'âge car la fréquence de la maladie augmente avec l'âge. Des travaux récents sont en faveur d'un rôle potentiel de la tension artérielle comme facteur de risque, d'autres facteurs vasculaires étant aussi soupçonnés.

La génétique joue certainement un rôle qui a été proposé devant l'augmentation du risque de maladie d'Alzheimer chez les sujets ayant un parent déjà atteint d'une démence. L'approche de la génétique de la maladie d'Alzheimer a été bouleversée par les travaux sur l'apolipoprotéine E qui ont montré une augmentation importante du risque de maladie d'Alzheimer chez les sujets porteurs d'au moins 1 allèle epsilone4.

On commence à parler dans la maladie d'Alzheimer de facteurs de protection, facteurs dont la présence chez un individu serait associée à une diminution de risque, ou à un décalage dans l'âge de début (le début de la maladie est plus tardif). Un niveau d'éducation élevé pourrait être le premier de ces facteurs protecteurs. La prise d'un traitement hormonal substitutif lors de la ménopause et/ou après la ménopause (œstrogènes seuls ou associés à des progestatifs) apparaît comme un facteur protecteur, cet effet protecteur étant fonction de la dose et de la durée du traitement. Le rôle protecteur d'un traitement anti-inflammatoire prolongé doit être encore proposé avec précaution.

Fonctions cognitives (Troubles des)

Selon les critères du DSM-IV, l'atteinte des fonctions exécutives (FE) est l'un des signes qui, en association au déficit mnésique, peut constituer le noyau démentiel de la maladie d'Alzheimer. Le terme de " fonctions exécutives " est dérivé d'un mot anglo-saxon de management, " executive functions ", qui désigne les services de direction et d'administration dans l'entreprise. Par analogie, on désigne sous ce terme en neuropsychologie l'ensemble des fonctions cérébrales assurant les tâches " d'administration " des fonctions cognitives indispensables au contrôle et à la réalisation des comportements motivés. Elles comportent notamment les capacités de planification, de jugement et de prise de décision, d'autosurveillance et de flexibilité. L'atteinte des FE peut aussi être considérée sous l'angle du diagnostic différentiel. L'altération des FE est une composante sémiologique importante de la maladie d'Alzheimer, mais elle est aussi présente dans d'autres affections démentielles (dégénératives ou vasculaires), en particulier les démences fronto-temporales (DFT).

Formes familiales (de la maladie d'Alzheimer)

La maladie d'Alzheimer est essentiellement une maladie sporadique et n'est pas considérée comme une maladie génétique. Mais il existe des publications sur de grandes familles dans lesquelles la maladie d'Alzheimer apparaît comme transmise, avec un âge de début plus précoce que celui des cas sporadiques. Ces formes familiales à début précoce (début avant 60 ans) constituent moins de 10 % des démences. Le chromosome 21 a été le premier à focaliser les recherches en raisons des relations entre trisomie 21 (syndrome de Down) et maladie d'Alzheimer. En effet, les sujets porteurs d'une trisomie 21 ont un vieillissement accéléré et présentent dès l'âge de 30-35 ans des lésions typiques de Maladie d'Alzheimer.

Formes infra-démentielles (de la maladie d'Alzheimer)

Les équipes entraînées sont maintenant capables de diagnostiquer de façon fiable les patients atteints de maladie d'Alzheimer probable. Des travaux récents ont suggéré que le diagnostic de la maladie d'Alzheimer à un stade " infra-démentiel " peut être fortement suspecté face à certains troubles comme une plainte mnésique persistante sans explication psychogène, une amnésie progressive isolée, ou l'association de déficits cognitifs légers mais multiples. Néanmoins, il n'existe pas encore de consensus international sur ces formes " prédémentielles

Génétique

Différents facteurs génétiques ont été identifiés dans la maladie d'Alzheimer familiale à début précoce. Dans les formes familiales tardives et dans les formes sporadiques qui sont les plus fréquentes, l'allèle epsilone4 de l'apolipoprotéine E est un facteur de susceptibilité génétique important, retrouvé quasiment dans toutes les populations étudiées. L'influence des facteurs génétiques dans les mécanismes d'apparition et de développement de la maladie est encore loin d'être élucidée.

Hallucinations (maladie d'Alzheimer et)

Comme pour les expériences délirantes, plusieurs études soulignent que la fréquence des hallucinations au cours de la maladie d'Alzheimer augmente avec la progression de la pathologie. Dans les cas des hallucinations, cette augmentation se fait d'une façon linéaire. Parallèlement aux hallucinations auditives, il faut souligner la présence d'hallucinations visuelles qui sont aussi associées au déficit visuel. Ces hallucinations visuelles qui sont aussi une des caractéristiques des démences à Corps de Lewy. En pratique, il est important de rechercher systématiquement (car ils sont rarement rapportés spontanément) aussi bien la présence de phénomènes hallucinatoires auditifs que visuels, et de repérer la présence des autres signes évocateurs d'une démence à corps de Lewy ; délire, symptômes extra-pyramidaux, évolution fluctuante, intolérance aux neuroleptiques.